A cenoura é a raiz do vegetal conhecido cientificamente como Daucus carota.
Originalmente as cenouras são roxas. Isso mesmo! A versão laranjada somente passou a ser cultivado no final do século 16, quando produtores holandeses foram surpreendidos com algumas cenouras mutantes.
Há quem acredite que o tipo laranja se tornou mais popular na Holanda devido a uma homenagem ao emblema da Casa de Orange-Nassau, que lutava pela independência do país. A teoria até que faz sentido, mas também há quem diga que a popularidade das cenouras laranjadas criadas pelos holandeses é graças ao seu sabor e tamanho, já que a variedade acabou saindo mais saborosa e maior do que as cenouras tradicionalmente cultivadas na região. No entanto, ainda hoje é possível encontrar cenouras brancas e roxas em alguns lugares do mundo.
A cenoura contém muitos compostos vegetais, mas os carotenoides são de longe os mais conhecidos. Essas substâncias possuem ação antioxidante, e têm sido associadas à melhoria da função imunológica e redução do risco de muitas doenças, além disso a cenoura é uma boa fonte de várias vitaminas e minerais, especialmente vitamina A (que é produzida a partir do beta-caroteno presente na cenoura), biotina, vitamina K (filoquinona), potássio e vitamina B6.
Benefícios da cenoura
- Reduz o risco de câncer
Dietas ricas em carotenos podem ter um efeito protetor contra vários tipos de câncer, incluindo câncer de próstata, câncer de cólon e câncer de estômago.
Mulheres com altos níveis carotenoides têm menor risco de desenvolvimento de câncer de mama.
Pesquisas mais antigas sugerem que os carotenoides podem ser protetores contra o desenvolvimento de câncer de pulmão, mas estudos mais recentes não encontraram nenhum efeito protetor.
- Diminui os níveis de colesterol
Rica em licopeno, a cenoura ajuda no controle do colesterol ruim. As fibras da cenoura também são fator importante contra o colesterol, pois diminuem a absorção de gordura pelo intestino.
- Melhora a fertilidade masculina
As cenouras podem melhorar a fertilidade masculina e a qualidade do esperma. Pesquisadores norte-americanos apontam que o consumo de frutas e legumes de cores alaranjadas ou amarelas, como a cenoura, o melão e a batata doce, pode melhorar a qualidade do esperma em até 10%. Esta pesquisa foi publicada na revista Fertility and Sterility com o título de “Semen quality in relation to antioxidant intake in a healthy male population” em base a um trabalho da equipe de Jorge Chavarro, pesquisador norte-americano.
- Combate ao envelhecimento
A presença da vitamina C e do beta-caroteno faz das cenouras, um dos legumes particularmente ricos em antioxidantes, substâncias úteis para combater os radicais livres e o envelhecimento. Em geral, comer frutas e vegetais, ajuda a manter a saúde e a prevenir a morte prematura.
- Aumenta a expectativa de vida
Outra pesquisa também norte-americana liderada por Li Chaoyang, inserida no “Third National Health and Nutrition Examination Survey”, avaliou 15.000 voluntários durante 20 anos e constatou que os níveis de alfa-caroteno no sangue, são inversamente proporcionais ao risco de morte. Ou seja, a ingestão rotineira de frutas frescas e vegetais ricos em antioxidantes naturais, como o caroteno encontrado na cenoura, ajuda a prevenir a morte prematura.
- Saúde ocular
Pessoas que possuem deficiência em vitamina A são mais propensas a desenvolverem cegueira noturna, uma condição que pode melhorar comendo cenouras ou outros alimentos ricos em vitamina A ou carotenoides.
Os carotenoides também podem reduzir o risco de degeneração macular relacionada à idade.
- Favorece o bronzeado
Comer cenouras, e outros alimentos de cor laranja, ajuda a promover um bonito bronzeado, o que muita gente sabe. E isso acontece porque as cenouras são ricas em beta-caroteno, que é estimulante da melanina, substância que promove a coloração da pele e protege contra os raios ultravioletas.
- Digestão
As cenouras possuem boa quantidade de fibra alimentar, importantes na manutenção da boa saúde digestiva, pois estimulam o trânsito intestinal, auxiliam na eliminação de toxinas e contribuem para reduzir o mal-estar provocado pela prisão de ventre. Além disso a cenoura pode aumentar a sensação de saciedade e diminuir a ingestão de calorias nas refeições posteriores, contribuindo para a perda de peso
Formas de consumo
A cenoura pode ser consumida cozida, assada, em sucos, vitaminas, ou mesmo crua, de preferência com a casca, desde que bem higienizada. A forma in natura é mais recomendada, pois se aproveita melhor os benefícios nutricionais do alimento.
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